La Moyenne Durance, et en particulier la commune de Château-Arnoux St-Auban, sont au coeur de la Haute-Provence, au croisement des Alpes, du Piémont italien et de la Méditerranée. Il s'agit d'une enclave ouvrière au milieu d'un territoire rural. L'usine emblématique d'Arkéma compte aujourd'hui 300 ouvriers environ, après en avoir employé plus de 2 500. Cent ans d'industrie ont profondément dessiné le paysage humain, l'habitat, l'économie, la vie sociale.

Les nationalités d'origine - une trentaine – sont un cas presque unique en région PACA. Russes, Polonais, Grecs, Arméniens, Turcs, Marocains, Italiens... et surtout Kabyles et Andalous, provenant respectivement de Chemini et Carbonera, tous venus de leur pays pour travailler à l'usine. Leur présence est une empreinte indélébile et capitale, une richesse singulière à laquelle se mèle celle des migrations ouvrières de toutes les régions de France « Chtis », lorrains...

Cette diversité culturelle est une caractéristique majeure du territoire, tout comme l'appartenance au monde ouvrier fort d'une histoire centenaire de luttes, d'accidents industriels (chimie lourde), de militantismes politique et laïc… le tout dans un univers paysan qui a toujours été présent. 

La puissance de l'usine a permis de doter le territoire d'équipements collectifs exceptionnels au regard des canons habituels : installations sportives, médiathèque, cinéma d'art et essai, festival international, théâtre, etc. Parmi eux, la Maison des Jeunes et de la Culture, très fortement ancrée dans la mémoire de la population, a connu ses heures de gloire et ses traversées du désert. Aujourd'hui, elle est repartie sur des bases solides, notamment en matière d'éducation populaire avec un travail autour de la mémoire, de la pluralité et de la mixité.

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Le projet « Au carrefour des cultures » a déjà connu une première réalisation en 2006, qui avait pour objectif de montrer les similitudes entre les différents exils et ainsi d'éviter les stigmatisations envers toujours les mêmes : musulmans, arabes, kabyles, africains... A travers une manifestation d'envergure, il s'agirait d'exprimer, valoriser et partager les contributions de tous les habitants à une histoire et un bien commun, et de conforter ainsi la légitimité de toutes et tous sur ce territoire. 

Par ricochet, le projet aurait d'autres finalités. En premier, éviter le repli communautaire prévisible en période de crise économique. L'usine, après avoir perdu des centaines d'ouvriers, tremble toujours sur ses bases. Les cortèges de licenciements risquent d'entraîner un repli sur la famille, sur la communauté d'origine, alors que l'usine avait facilité, par des conditions de travail difficiles et dangereuses d'une part, et par une politique de logement adaptée d'autre part, des solidarités effectives. En second, développer un cadre préventif qui permettrait à tous les jeunes de se réapproprier une histoire commune et diverse, favorisant ainsi le croisement des cultures actuelles et anciennes. Enfin, cette action permettrait un temps fort culturel et festif pour lutter efficacement contre les exclusions, les stigmatisations, terrain fertile pour les « idées » d'extrême-droite. Elle pourrait être ainsi un exemple pour toute la région.

« Au carrefour des cultures » se décline aujourd'hui sous différentes formes : recueil de témoignages et publication d'un livret, expositions et rencontres, transmission de l'histoire locale à de jeunes artistes espagnols, français et italiens, organisation d'un festival... Autant d'occasions de s'appuyer sur le passé pour construire un avenir où chacun aura sa place.